Wahlplakat der CDU, 1953

In den Westzonen knüpften die SPD und die KPD bei ihrer Wiedergründung an ihre langen Traditionen an, wohingegen sich die CDU und in Bayern die Christlich-Soziale Union (CSU) als überkonfessionelle konservative Parteien neu gründeten. Die Liberalen schufen 1948 die Freie Demokratische Partei (FDP), um die Spaltung der Weimarer Zeit zu überwinden. Weiterhin bildeten sich Regional- und Splitterparteien, jedoch kristallisierten sich bei den folgenden Wahlen SPD, CDU/CSU und FDP als stärkste Parteien heraus. Mit der Gründung der „Grünen“ 1980 und deren Einzug in den Bundestag 1983 erweiterte sich das Parteienspektrum der Bundesrepublik. Seit der deutschen Wiedervereinigung 1990 ist auch die Partei des demokratischen Sozialismus (PDS), die heute „Die Linke“ heißt, im Parlament vertreten.